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Spazio (fisica)
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La nozione di spazio in fisica non è facile da dare. Diversi concetti usati per cercare di definire lo spazio sono elencati di seguito:
* la struttura definita da un insieme di "relazioni spaziali" tra oggetti;
* una molteplicità definita da un sistema di coordinate dove un oggetto può essere individuato;
* l'entità che impedisce a tutti gli oggetti dell'universo di toccarsi l'uno con l'altro;
* è un qualcosa che viene percorso da un oggetto;
Come si nota, queste "pseudo - definizioni" non sono molto soddisfacenti e perciò, considerato che in qualunque teoria è ovvio che non sia possibile dare una definizione di ogni cosa, conviene considerare il termine spazio, dato il suo aspetto basilare, come un concetto primitivo, accontentandosi di descriverlo solo indirettamente tramite le sue proprietà: si estende in ogni direzione attorno a noi, ha 3 dimensioni, è omogeneo, isotropo, etc.
Nella fisica classica, lo spazio è uno spazio euclideo tridimensionale, dove ogni posizione può essere descritta usando tre coordinate. Tale spazio è omogeneo e isotropo per cui un punto dello spazio vale un altro per la verifica dei fenomeni fisici e non esiste una posizione privilegiata. Si parla, in questo caso, di simmetria di traslazione e di simmetria sferica.
La relatività generale esamina lo spaziotempo piuttosto che lo spazio; lo spaziotempo è modellato come una molteplicità quadridimensionale.
Le questioni filosofiche riguardanti lo spazio comprendono: lo spazio è assoluto o puramente relazionale? Lo spazio possiede una geometria corretta, o la geometria dello spazio è solo una convenzione? Eminenze storiche che hanno preso parte a questo dibattito comprendono Isaac Newton (lo spazio è assoluto), Gottfried Leibniz (lo spazio è relazionale), e Henri Poincaré (la geometria spaziale è una convenzione). Recentemente poi è emersa anche la questione sollevata dalla teoria della gravitazione quantistica: lo spazio-tempo è assoluto (teoria delle stringhe) o è quantizzato (gravitazione quantistica a loop)?
Due importanti esperimenti mentali, o gedankenexperiment, connessi a queste questioni sono il "secchio di Newton" e il "disco di Poincaré".
La percezione dello spazio nelle diverse culture [modifica]
Lo spazio, così come il tempo è una categoria a priori (vedi Kant) ma viene rappresentato e gli viene dato un significato diverso a seconda della cultura. Esso viene fondamentalmente percepito dagli esseri umani grazie alla posizione del proprio corpo rispetto ad altri corpi. Lo spazio geometrico non è sempre visto quanto tale, spesso viene percepito come spazio simbolico ossia ad un luogo vengono date valenze qualitative. Il nostro senso dell'orientamento ad esempio è legato alla presenza di centri (spazi di riferimento per una collettività) che utilizziamo come punti di riferimento e che ci danno sicurezza. Va notato come nell'era contemporanea la perdita di un centro per un migrante lo porti a passare molto del suo tempo in quelli che sono stati definiti non-luoghi, ad esempio le stazioni ferroviarie, luoghi di passaggio, quasi di confine..